M2-XFE Mass Extinction Event （大規模絶滅）従軍記
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事の始まりは当日の3日前、M2-XFEにおいてImperium(IMP)勢力に対峙するPAPI勢力が、IMPの保有するKeepstarのアーマータイマーを巡る戦闘においてその戦いを制したことにある。プレイヤーの保有出来るシタデルはアーマーを破壊された後Moduleが使用不可になるため、ハル防衛戦ではそれ以前の条件と比較すると不利になるというのが定説である。そのため今回のハルタイマーはIMPもそれほど力を入れないのではないか、そう思っていた。
しかしIMPを統べるリーダーThe mittaniは「この戦争で最も重要で大きな戦闘になる」と、概ねそのような内容のPingを流してIMP全軍に対し招集をかけた。私個人としてはアーマータイマー戦に諸般の事情で参加出来なかったため、これは良い機会であると、ハルタイマー戦闘には必ず参加すると誓い前日からその準備を開始した。
兼ねてよりSuper Capitalを使用するためのスキルは育ってはいたものの、今回の戦争においては大規模戦はSuper Carrierにて参加することを決めていたため、使用する艦船（Nyx）の船体だけは予め確保してあった。今回のハルタイマー戦闘に参加出来ることをスケジュールから確認した上で、指定FITの調達、換装、Fightersの搭載を行った。使用するキャラクターは自分が持つキャラクターの中で最も古いものでスキルも相応に育っており、T2 Fighterを使用することが出来た。今回指定された短距離高火力型重爆撃機であればT2品を使用した場合、どのようなFITを用いるかにも左右されるが1隻のSuper Carrierの発揮する火力は概ね20,000 DPSに達する。この数値は、単純にDPSで比較した場合DDDをも含めた1隻のTitanに対し遥かに勝る火力を発揮することを意味する。指定FITとT2 Fighterを揃えるにはそれなりの金額を必要としたが、今回のような戦闘に参加するためにキャラクターの育成と金銭の調達をしていたため、躊躇する必要はなかった。
フリートのフォームアップ開始時刻は1/3 0500時が指定されていたため、それを基準に前日～当日のスケジュール設定を行った。なおハルタイマー開始時刻は概ね日本時間1/3 1010時である。
前日の準備から当日の戦闘開始までのタイムコースは概ね以下の通りとなった。（日本時間）
1/2 2300時 就寝
1/3 0300時 起床
1/3 0300~0430時 身辺の準備（食事、風呂他）
1/3 0445時 ログイン後、艦船のFIT、燃料消耗品その他、およびImplantの最終チェック
1/3 0500時 フォームアップ開始
1/3 0600時 Super Capital艦隊のM2-XFEへジャンプ開始
1/3 1010時 ハルタイマー開始
ゲーム内のハルタイマー開始時刻が1010時に対してIMPの戦力が現地入りを始めたのは0600時ごろである。したがってIMPは想定される戦闘開始時間の4時間前から現地への戦力展開を開始したこととなるが、これは「戦力の移動やFighterの展開を敵よりも先に済ませておくことで戦闘を優位に進める」という戦術的目的を達成するためだ。無論IMP所属のプレイヤーは最長4時間待機させられること、かつそれが勝利に必要だったことを十分に認識していた。
ちなみになぜ現地に先に戦力を移動させFighterを展開することが重要なのかというと、それは一重にサーバーの過負荷によるTidiやその他遅延現象の発生があるからだ。IMPの主戦力クラスの大艦隊ともなればステージングへのログイン、目的地への移動、それぞれのアクションを起こす度に「Tidi10%」が発生する。Tidiとはサーバーの過負荷によるクラッシュやサーバーが送受信するパケットのパンクを避けるためゲーム内の全ての挙動を遅延させる現象であり、最大10%となる。「Tidi10%」の環境下においてはゲームスピードが通常の1/10となり、加えてサーバーの応答も悪化する。単純な例としてはFighterを射出する操作を行ってから実際にFighterが射出されクライアントにその情報が送られるまでのラグが非常に大きくなり、Carrier/Super Carrierの戦力の展開に時間を要するようになる。
実を言うとCarrier/Super Carrierの射出するFighterこそ大規模戦闘時のサーバーの過負荷の主原因と考えられているため、Carrier/Super Carrierはその火力を発揮することが自らその首を締めることに直接的に繋がっており、大規模戦闘において避けがたい悩みの種となっている。しかしこの艦種はNull領域における大規模戦闘の趨勢を決定せしめるSuper Capitalの一翼を担うものであり、重要なタイマー戦闘においては使用せざるを得ない現実が存在する。IMPだけでなく全てのNull勢力に所属するFC陣はその特性を良く理解しており、Tidi10%が必ず発生することを理解した上でCarrier/Super Carrierを使用する。言わばNullにおける大規模戦闘においてTidi10%は約束されたものなのだ。
当日のM2-XFEでも約束された通りTidi10%は発生した。IMP主戦力の移動が概ね完了した後のシステム内のローカル数は5000を超えており、それらを構成する内の約250隻のSuper Carrierが重爆を、概ね同数のCarriersが対空戦闘機を展開した後はTidiの大きな変化はなかった。なお対空戦闘機は敵性対空戦闘機から味方の重爆を護衛する役割を持っており、事実ハルタイマーでは対空戦闘機同士の戦闘すなわち制空戦闘が発生することになる。
…ここで結末を言ってしまえば、IMPは艦隊の移動とFighterの展開を完了した時点で勝利を確実なものにしたと言える。何故なら後日談としてこの記録を作成するにあたり、この時点でPAPI勢力が勝利する可能性は消失してしまったと判断せざるを得ないためだ。
EVEのサーバーは1システム内の人数の許容人数が概ね7000程度であろうと言われている。M2-XFEでは既にローカルに5000の艦船が滞在しており、その大半がIMP所属である以上、EVEのサーバーが機能不全を起こさずにIMPに勝る戦力をPAPIが同システム内に展開することはどう見繕っても不可能に近かった。
これは更に後日談となるが、そもそもPAPIの戦力展開がIMPに出遅れたのはLegacyの本拠地からM2-XFEへのSuper Capitalの移動に時間を浪費したためとの内容のredditへの書き込みが確認されている。この話はLegacyの本拠地からM2-XFEへの距離が長大であり、かつアーマータイマー戦で消耗したTitanを補充する必要があったであろう点を考慮すれば、それなりの蓋然性があると分析せざるを得ない。
さて当日の開戦時の話を始めよう。日本時間1月3日9時頃、PAPIはまずHIC艦隊とシステム内のFortizerにアンカーしていたRagnarokを利用してKeepstar直上のMobile Cyno Inhibiter(MCI)を破壊した。その地点はIMPのTitanが展開していた場所からは反対方向にありDDDや各種タレットの届かない場所にあったが、それをカバーするため自身の操るNyxも含めたIMPのSuper Carriersによって重爆が展開されていた。MCIが破壊された直後、同地点にPAPIはTitanをDropした。DropしたTitanはシステムやモジュールの情報をサーバーからロードするよりも前に、単純計算で総計4,000,000 DPSを遥かに上回るであろうSuper Carriersによる火力投射を受け、IMPのSuper Capital FCの指示の順番の通りに撃墜されていった。
Titanが次々にジャンプインするにつれてTidiは更に悪化していったが、PAPIのTitanのジャンプインは止まらなかった。ゲーム内のあらゆるシステムが機能不全を起こし、通常の大規模戦闘で攻撃対象を指定するBroadcastに加えてフリートチャットにおいても強大なラグが発生したため、フリートの指示伝達にはゲーム外のチャットツールが用いられた。この艦隊決戦におけるその後の経緯はよく知られている通りだ。なお自分自身はサーバー状況が悪化するにしたがって艦載機の操作が困難になり、早々に艦載機を回収のコマンドを実行した。なおどうしても1編隊はフリート終了までに回収することは叶わず、現地に廃棄してステージングへ戻らざるを得なかった。
PAPIのSuper Capital FCは、このように完全に不利な条件下に高価かつ希少でWorld War Bee 2 の趨勢を決定させかねないSupersをDropせざるをえないことを十分理解していたのであろう。恐らくは僅かな可能性を頼りにDropの決断をしたのであろう。大人数を動員し長距離に渡るCapital艦隊の移動の努力と、大半がIMPの艦船の待ち構えるローカル5000のシステムにTitanをジャンプさせた決断力には敬意を表したい。
R.I.P.
